Go with the flow in Trier, Germany: my kinda travel guide..

OK - so without any help of guidebook, here is what I came across and what I found myself enjoying in this pretty town of Trier, the oldest city in Germany (as they claim themselves), which I knew absolutely nothing about until I got here two days ago:

Staying at a clean and economical Youth Hostel located in a tranquil neighborhood just by the Mosel River and jog in the morning; visiting Karl Marx Museum (his birthplace) and only to find how lucky I was to have survived the world history class back in high school time 15+ years ago; visiting UNESCO World Heritages of Roman ruins and hearing the Trier Cathedral tolling at 18 o'clock; dining at bistros and wine cellar exquisite foods with some flavor of French cuisines over dry Mosel-Saar-Ruwer wine; listening to an oboist playing a glorious tune of "Ave Maria" and male-duo singing and playing accordions in a beautiful harmony on the street; spending hours - I mean, "HOURS" or "the whole afternoon" - at a pretty cafe where you can indulge yourself with a big piece of “Flockensahne” (a cream puff cake cafe) over two cups of coffee (ok - I would be honest, plus a few glasses of local wine), reading one of the most amusing yet reflective books to read on the road - "Eat, Pray, Love" by Elizabeth Gilbert...

It was not that I had no interest in Luxembourg (which I was originally planning to visit for two days), but I guess I've got enough to justify my not-at-all planned three day-stay here.

Journey without a guidebook

Let me start with one quetion: has any of you traveled in a foreign city, for the very first time in your life, of which you have no piece of knowledge whatsoever, and in which you absolutely know nobody - without any sinlge guidebook in your hands?

OK - I admit that I did travel in Mexico City and Turkey with guidebooks in my hands - and just like anybody else, I was busy everyday sightseeing this place and that place, because these are the places my guidebooks tell me as "must-see when you are in this town." Not to mention it was still indeed real interesting and exciting cultural experiences which I found myself enjoying so much - yet I felt that maybe I felt obliged to visit those places because that what's my guidebook says, and obliged to feel that I have to be entertaining myself for all the money and time I invested for this journey...

But now, here I am, in a city called Trier, a small yet the oldest town in western part of Germany without any guidebook in hands feeling great. All I was told about this city was "Sayaka, maybe you can visit there because it is pretty" a night before (yes - until this morning, I did not know where I should be heading to) and I am feeling superb ever - I am enjoying the real sense and joy of freedom, not only from all social norms my home country and society have imposed on me but also from whatever crap guidebook can say. Now I feel that I am in full control of where I visit and what I do, a commander general with full authority on how my journey should be. Or in a better expression, I can be a painter or an artist, and color my white map of journey (or life) as I wish.

The longer you travel, the more you know what you really need and what you do not. After travelling good two and a half months, this is what I discovered - guidebook is not neccesarily a necessity after all. I can still find my way out and my way in wherever I go. And whatever I find on the way, I would remember it - just because it was I who discovered it without help of outside sources. If you are in need of any information you can easily resort to tourist information desk or internet -yes, it is THAT easy. Then why bother carrying heavy, chunky guidebooks with you?

As you continue travelling, your luggage becomes lighter day by day and you become to feel yourself lighter and stress-free as you go - this is for sure in my own term one of the beauties about travelling resides and why I enjoy travelling.

Or am I being the one who is talking craps?

旅の第二章、始まりはじまり・・（Greetings from Dusseldorf, Germany）

アムステルダムで世話になった友人R（別名Jamie Omoriver*シェフ）による手作りラム・ステーキ。現在爆発的人気の英国人シェフJamie Oliverに完全に感化されて包丁、まな板からレシピ本、DVDまで買い揃えているはまり様。グルメの友人を持つのは素晴らしいけれど、アムス滞在中はこんな食事を毎晩のように食べる罰当たりな食生活をしていたので、タコボウズがブタボウズ+になる一歩手前までいってしまった・・・（冷汗）・・危ない、危ない。(*友人Rの大学時代の親友T氏による絶妙な命名、+タコボウズ母による遠慮のかけらも見当たらないスルドイ命名）


ふと気がつけば、時すでに霜月。10月21日にアムステルダム入りし、友人宅で住み込みハウスキーパーとして居候させてもらいながら、毎日ジョギング、食料買出しと自炊、カフェ**で読書と人間観察、映画鑑賞、ジャズライブ・・・と地元人になったつもりでアムス生活を満喫していたら、あれよあれよという間に時間だけが過ぎてしまった。昨日からは、旅の第二章ともいえる欧州周遊をスタートさせ、Dusseldorfを皮切りに、Koln、Luxemburg、Paris、Berlin、Prague、Cesky Krumlov、Munich、Stuttgurt、London、Oxfordを約1ヵ月半で駆け巡る。（**注: アムステルダムでコーヒー・紅茶を飲むのは「Cafe」。ちなみに「コーヒーショップ」（Coffee Shop）は喫“茶”ではなく喫“葉”して、カフェインやタバコとはもっと別の化学物質で“ハイ”になるところだそうな。はい、よい子の皆さんは、あまり立ち入らないようにしましょう。）

ブログ更新については相変わらず皆さんの期待にお応えできてないけれど（コメントも少ないし読者もあんまりおらんみたいだからいいか・・と気をぬいていたら、結構頻繁にチェックくださってる方も多いようで・・・ベルリンのKさん、叱咤激励ありがとう！）、旅の第二章では自分の日々の足取りがお分かりいただけるよう簡潔に纏めた報告をする決心でおりますので、これからも引き続きご愛読のほどよろしくお願いします。

アムステルダムのナイトシーン。ジャズ喫茶やバーは、平日でもナイトライフを楽しむ地元の人々や観光客でごった返している

Would you fancy something to drink at a coffee shop? .... NOT in Amsterdam!

Amsterdam - wow, what an interesting place...a city where you feel the dynamism of living arts and music, a city where you can cycle and walk through beautiful parks, enjoy weekend shopping at market eating fresh fried shrimps and pickled herrings on Saturday afternoon, a city with no taboo what-so-ever and where "coffeeshop" does not mean a place to have a cup of coffee...

"Coffee Shop - Feels Good"- of course, the are not talking about Coca-Cola

Open-air public toillet in downtown....hopefully, for men only

Ladies and gentlemen, if you happen to be in this town and want to ask a pretty Dutch girl or cute boy out for a cup of coffee and not hemp, remember you are better off finding a "cafe".

未知との遭遇： 社交ダンス編

海外を旅して出会うのは、何も人や土地だけではない。日本において自分のすぐ身近に存在しながらもこれまでまったく無縁で過ごしてきたものに、ひょんなことで道中初めて出くわすこともある。

『わっ、これはまさに“Shall We ダンス?"の世界だ。』

私にとってのそれは、社交ダンスだった。ここ10日ほどアムステルダムで世話になっている17年来の旧友Rは、大学留学時代以来社交ダンスを趣味としている。仕事でほぼ毎週のように欧州域を駆けずり回る多忙を極める身にもかかわらず、週2回はスクールに通う熱の入れよう。今週末はアムステルダム近郊でオランダのアマチュア選手権があるというので、応援も兼ねて同行させてもらった。

1996年に大ヒットした周防正行監督の「Shall We ダンス？」は、日本国内に空前の社交ダンスブームを巻き起こした。(最近は芸能人とプロの社交ダンスのテレビ番組が放送されていてブーム再来なんだとか。）海外でも、数年前にハリウッド版がリメークされるほど人気が高い。（毎日通勤電車に揺られ日々悶々と過ごしていたしがない会社員が社交ダンスを通じて徐々に再生していくという日本的要素を大いに含むプロットが、中庸でいることを必ずしも徳としない弱肉強食アメリカ社会を舞台に、色気ムンムンのリチャード・ギアとジェニファー・ロペス主演で果たしてどこまで上手く馴染むように再現できているのか気になるところだけれど・・・ハリウッド版を見られた方の感想はいかがでしょう？）　草刈民代の目を覆いたくなるような演技を差し引いたとしてもこの映画を「邦画お気に入りTop10」として評価し、「Shall We ダンス？いいよね」と話す外国人に出会う度になぜだか誇らしい気分になる私にとって、実際に社交ダンスを間近で鑑賞したことはまるで映画の中にいるような感覚だった。

ワルツ、タンゴ、クイックステップ。ルンバにチャチャチャ、パサドブレ。１種目ごとに与えられた１分３０秒という僅かな時間内で、判定員に向かって互いにぶつかりそうになりながらも必死に自分達の美と技術をアピールしようとする選手たち。入れ替わり立ち代り競技が進行してゆくのを会場の傍らでボーっと眺めながら、これまで映画の中の話で終わっていた社交ダンスという未知の世界に、これほど競技人口がいたという事実に驚いた。（友人Rに言わせれば、日本では選手たちの気合のレベルがオランダとはまた異なるらしい。いわゆる「スポ根、大会系」の世界なのでしょう。）

残念ながら、友人とダンスパートナーのカップルは決勝には進めなかったものの（素人目からするとなかなかの踊りを披露したと思われたけれど）、ダンサーの中には、オランダ版草刈民代ともいえる抜群のプロポーションをもった綺麗どころありいの、“竹中直人”風熱気ムンムン系ありいの、まるでボンレスハムが踊ってるような出で立ちの“渡辺えり子”風ありいので、視覚的にも大いに楽しませていただいた。 ここで私が何の話をしているやらさっぱりわからない方、まだ「Shall We ダンス？」をご覧でないですね。次の週末にでもDVDでも借りて、ぜひ一度ご鑑賞ください。


午後に上級の部を見てから、夜はダンスパートナーのお母さんの手作りアルメニア料理に舌鼓。 二人には、美味しいものを食べて、ぜひ3週間後の次のコンペで入賞めざして頑張ってほしいものだ。

今日は、目にもお腹にも、どうもご馳走さまでした。

追伸： え？ 私もこれをきっかけに社交ダンスやったらどうかって？いやいや、それは滅相もございません。自分なくしの旅（To be nobody）に出ているものにとって、社交ダンスはその対極をいくものでありますからネ・・・。

Random quotes to remember the stay in Stockholm...

"Now at my age (mid-thirty), I feel like it is time for me to give and share something with others, instead of getting something for myself."

"Sayaka, we are not tourists. We are travellers."

"When people tell me they are jealous of me doing this travel, I always ask them a question, what about you? why don't you do it? Most people say many excuses for not doing the same, but it is their decision, it is their choice! In the end, realistically speaking, most people are afraid of losing what they have now or do not wish to risk it. But I make my decisions. Because this is my life and I know I am responsible for whatever I decide to do. We are brave, sayaka. You and I are brave to say "No" to what we've got; such as work, income, apartment, family, etc."

"Why did so many people have to die and I survived? (referring to her Tsunami experience) Ever since that time, I am always looking for the meaning of life. And I also try to enjoy every moment, every minute of my life - this is why I keep on traveling.

(All quotes made by a lady from Taiwan I met in Stockholm YH, a survivor of the Tsunami in Indonedia in Dec 2004, a life-time traveler with her own business, and one of the most beautiful persons I've met who seem to know what life is all about)

"Photography 'was invented' out of a desire to reproduce the world we see about us. It arises from the interplay of light, optics, technology and people - both observing and observed. The presence of photographer results in an image that appear to freeze a moment of reality."

(From the "Images in Time" exhibition at Nordic Museum in Stockholm, photographs from the Nordiska musee archives)

ただいま、ストックホルムに向けて移動中・・・

　　　

またまたブログ更新から暫く足が遠いてしまい、スミマセン。皆さま、それぞれに秋をお楽しみのことと思います。日本では金木犀が薫り、スーパーに柿や梨、松茸が並び（松茸なんて匂いかぐだけでまともに買ったことないけれど）、脂ののった秋刀魚が美味しい季節でしょうか。ここ、スカンジナビアも紅葉が真っ盛り。それでも気温は東京でいう真冬並みになってきていて（～摂氏10度）、冬服を持ち合わせていない私は服を5枚ほど重ね着してモコモコになりながら毎日を凌いでいます。決してファッショナブルとはいえないけれども背に腹は変えられない。まあ、日本でもファッションにはどちらかというと（平均的な女性を基準とすると）無頓着な人間だったので、大方の人は私がどんな格好でいるかは容易に想像つくでしょう。

　
（マルメの市立図書館）

とりあえずここ2週間あまりの足取りをまとめると、先月末にアテネからオスロに移った後、ソグネフィヨルド観光→ベルゲン→マルメ（ルンド・コペンハーゲン）→ヨーテボリときて、ただいま高速列車X2000に乗ってストックホルムに移動中です。（X2000は日本でいう新幹線なみの高速列車で、1等車は無線LAN、コーヒー、果物、軽食がすべて料金に含まれていて誠に快適、快適。スウェーデンに来る機会があれば一度はぜひお試しを。）　

ここのところ美術館、博物館めぐりに少々疲れ（消化不良）気味だったこともあり、美しい公園がたくさんあるマルメでは散歩したり（「ニルス」の国だけあって公園にはガチョウがわんさかと屯っています）、図書館で読書したり、友人とカフェでお茶したりとのんびりすごし、昨晩はヨーテボリの友人宅でスペイン産赤ワインと福井の『黒龍』（日本国内でもどの居酒屋にもおいてあるというわけではないお気に入りの日本酒をヨーテボリで味わうなんて、なんという運命的巡り合わせ）を飲みながらお好み焼きをつくり、旧交を温めました。“おたふくソース”がなくても、オイスターソース、醤油、Sweet&Sour Sauceでそれなりの味に。調味料がそろってなくても、あるものでなんとでもできるもので・・まあ、これが料理の醍醐味でもあるわけです。

　
（赤ワインを飲みながら、フォークとナイフでお上品にお好み焼きを食べるところがまた新鮮な経験だったりする。日本ではあまり考えられない取り合わせですからネ。）

写真も整理しないうちに膨大な数に膨れ上がってしまい、数日おきに移動している身では手に負えない状態に。今週末、欧州の拠点となるアムステルダムの親友宅に移ってからゆっくりと整理し、ブログにも纏めていくつもりなのでしばしお待ちを。

以上、簡単ながら近況報告まで。